Nord-Ostsee-Kanal

Der Nord-Ostsee-Kanal (NOK, englisch Kiel Canal) verbindet auf rund 98 Kilometern die Elbe bei Brunsbüttel mit der Kieler Förde bei Kiel-Holtenau. Er gilt als meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt. Hier siehst du live, welche Schiffe gerade im Kanal unterwegs sind, wer an den Schleusen wartet und wie lange die Durchfahrt heute dauert.

Kreuzfahrtschiffe im Nord-Ostsee-Kanal: Fahrplan 2026

Nicht jedes Kreuzfahrtschiff passt durch den Kanal – die großen Neubauten von AIDA, TUI Cruises oder MSC sind zu hoch, zu lang oder zu breit. Durch den NOK fahren vor allem kleinere Schiffe wie die Amera von Phoenix Reisen, die Hanseatic-Expeditionsschiffe oder die Europa von Hapag-Lloyd Cruises.

Der Nord-Ostsee-Kanal in Zahlen

Länge	rund 98 km (Brunsbüttel – Kiel-Holtenau)
Eröffnung	21. Juni 1895 als „Kaiser-Wilhelm-Kanal“
Schiffe 2025	22.262 Passagen, 69,4 Millionen Tonnen Ladung
Schiffe 2024	24.866 Passagen, 75,6 Millionen Tonnen Ladung
Ersparnis gegenüber dem Weg um Skagen	rund 250 Seemeilen (etwa 460 km)
Dauer einer Durchfahrt	etwa 6,5 bis 9 Stunden
Höchstgeschwindigkeit	15 km/h (ca. 8 Knoten)
Größte Schiffe	bis 235 m Länge, 32,5 m Breite, 9,5 m Tiefgang (je nach Kombination), 40 m Höhe
Schleusen	Brunsbüttel (Elbe) und Kiel-Holtenau (Ostsee)

Seit einigen Jahren geht der Verkehr zurück – vor allem, weil der Handel mit Russland weggefallen ist. Die Schiffe werden dabei im Schnitt größer.

So läuft eine Kanalpassage ab

Schleusen an beiden Enden

Weil Elbe und Ostsee unterschiedliche Wasserstände haben – an der Elbe wechseln Ebbe und Flut –, liegt an jedem Ende des Kanals eine Schleusenanlage. Die Schiffe fahren in Brunsbüttel oder Kiel-Holtenau in die Schleusenkammer, werden auf das Kanalniveau gebracht und fahren dann in den Kanal. In der Live-Ansicht oben siehst du, wer gerade in einer Kammer liegt und wer im Vorhafen wartet.

Verkehrsgruppen und Weichen

Jedes Schiff wird nach Länge, Breite und Tiefgang einer von sechs Verkehrsgruppen zugeordnet. Kleine Schiffe dürfen sich überall begegnen, große nur in breiteren Abschnitten, den sogenannten Weichen. Dort warten Schiffe, bis der Gegenverkehr vorbei ist – im Live-Radar erscheinen sie dann als „wartet (Weiche)“. Gesteuert wird alles von den Verkehrszentralen in Brunsbüttel und Kiel; größere Schiffe haben Lotsen und Kanalsteurer an Bord.

Wie lange dauert die Durchfahrt?

Bei erlaubten 15 km/h braucht ein Schiff für die reine Fahrt etwa sieben Stunden. Mit Schleusung und Wartezeiten in den Weichen sind es meist 6,5 bis 9 Stunden. Die tatsächlichen Fahrzeiten der letzten 24 Stunden zeigt die Liste „Durchfahrten“ oben – gemessen aus den AIS-Daten von Schleuse zu Schleuse.

Welche Schiffe passen durch den Kanal?

Den größten Teil des Verkehrs machen Feederschiffe (kleinere Containerschiffe), Stückgutfrachter, Tanker und Massengutfrachter aus, die zwischen Nordsee und Ostsee pendeln. Die Grenzen setzen die Schleusen und die Brücken: Schiffe dürfen bis 235 Meter lang und 32,5 Meter breit sein, beim größten Tiefgang von 9,5 Metern gelten kleinere Längen und Breiten. Wegen der Hochbrücken darf kein Schiff höher als 40 Meter über der Wasserlinie sein.

Darum sieht man im Kanal keine Megafrachter und keine großen Kreuzfahrtschiffe. Kreuzfahrtgäste erleben den NOK auf kleineren Schiffen – oft als Höhepunkt einer Reise zwischen Hamburg, Kiel und der Ostsee.

Schiffe gucken am Nord-Ostsee-Kanal

• Brunsbüttel: Von der Aussichtsplattform an den Schleusen sieht man die Schiffe in die Kammern einfahren; nebenan liegt die Elbe mit dem Verkehr nach Hamburg.
• Rendsburg: An der Brückenterrasse unter der Eisenbahnhochbrücke werden vorbeifahrende Schiffe mit ihrer Nationalhymne begrüßt. Unter der Brücke hängt die bekannte Rendsburger Schwebefähre.
• Kiel-Holtenau: Die Schleusen an der Kieler Förde sind gut zu Fuß erreichbar; von hier fahren die Schiffe direkt in die Ostsee.
• Kanalfähren: Entlang des Kanals setzen Fähren der Wasserstraßen- und Schifffahrtsverwaltung kostenlos über – ein guter Platz, um große Schiffe aus nächster Nähe zu sehen.

Tipp: Schau vorher in die Live-Ansicht. Die Spalte „Ankunft Schleuse“ zeigt, wann ein Schiff voraussichtlich in Brunsbüttel oder Kiel ankommt.

Geschichte: vom Kaiser-Wilhelm-Kanal zum NOK

Schon früher gab es mit dem Eiderkanal (1784) eine Verbindung zwischen Nord- und Ostsee, doch er war für die Dampfschiffe des 19. Jahrhunderts zu klein. Am 3. Juni 1887 legte Kaiser Wilhelm I. in Kiel-Holtenau den Grundstein für einen neuen Kanal. Tausende Arbeiter bewegten in acht Jahren rund 80 Millionen Kubikmeter Erde. Am 21. Juni 1895 eröffnete Kaiser Wilhelm II. den „Kaiser-Wilhelm-Kanal“ mit einer großen Flottenparade.

Weil die Schiffe schnell größer wurden, wurde der Kanal von 1907 bis 1914 verbreitert und vertieft; dabei entstanden auch die großen Schleusen in Brunsbüttel und Holtenau. Seit 1948 heißt die Wasserstraße Nord-Ostsee-Kanal. Heute wird er weiter ausgebaut – unter anderem mit einer zusätzlichen Schleusenkammer in Brunsbüttel.

Häufige Fragen zum Nord-Ostsee-Kanal

Wie viele Schiffe fahren durch den Nord-Ostsee-Kanal?

2025 waren es 22.262 Schiffe mit zusammen 69,4 Millionen Tonnen Ladung – im Schnitt rund 60 Schiffe pro Tag. Wie viele es gerade sind, zeigt die Live-Ansicht oben.

Wie lange dauert eine Fahrt durch den Kanal?

Meist 6,5 bis 9 Stunden einschließlich Schleusung. Die Fahrzeiten der letzten 24 Stunden stehen in der Liste „Durchfahrten“.

Fahren Kreuzfahrtschiffe durch den Nord-Ostsee-Kanal?

Ja, aber nur kleinere – zum Beispiel Schiffe von Phoenix Reisen, Hapag-Lloyd Cruises oder Ponant. Große Kreuzfahrtschiffe sind zu hoch für die Brücken (maximal 40 Meter) oder zu groß für die Schleusen. Die geplanten Passagen stehen im Fahrplan oben.

Wo kann man am besten Schiffe im Kanal beobachten?

An den Schleusen in Brunsbüttel und Kiel-Holtenau, an der Brückenterrasse in Rendsburg mit der Schiffsbegrüßung und an den kostenlosen Kanalfähren entlang der Strecke.

Woher stammen die Live-Daten?

Aus den AIS-Signalen der Schiffe (Automatic Identification System), die wir minütlich auswerten. Position, Richtung und Kanal-Kilometer berechnen wir entlang der Kanalachse; die Ankunftszeit an der Schleuse ist eine Schätzung aus der aktuellen Fahrt.